Vaļu ieleja Ēģiptē: reiz Sahārā izšļakstīja siltu jūru

Ēģipte ir ne tikai piramīdas, senie tempļi un Sarkanās jūras samtainās pludmales. Tā ir arī Vaļu ieleja, kas iekļauta UNESCO pasaules mantojuma sarakstā. Tieši šeit, Sahāras tuksneša austrumu malā, atrodas viens no izcilākajiem paleontoloģiskajiem pieminekļiem pasaulē - Wadi al-Khitan jeb Vaļu ieleja.

Kā jūs zināt, mūsdienu vaļi ir sekundāri ūdensdzīvnieki. Tas ir, viņi attīstījās no sauszemes zīdītājiem, kuri deva priekšroku ūdens dzīvesveidam. Mūsdienu vaļveidīgo evolūcijas process bija ceļā uz ķermeņa svara palielināšanu un skeleta struktūras maiņu. Dzīvnieku atliekas, kas atklātas Vaļu ielejā, tikai parāda šo aizraujošo procesu, kas ilgst miljoniem gadu.

Pirmās vecāko jūras zīdītāju mirstīgās atliekas tika atrastas Vaļu ielejā 20. gadsimta sākumā. No arheocetu grupas ir ļoti labi saglabājušies Dorudonu skeleti. Pēc paleontologu domām, šie senie vaļveidīgie jau ir pilnībā pārgājuši uz ūdens dzīves veidu, un viņu pakaļējās ekstremitātes sāka pakāpeniski zaudēt nozīmi. Ēģiptē atrastajām vaļu atliekām jau bija aste, kas raksturīga mūsdienu vaļveidīgajiem. Bet žokļa struktūra joprojām ir ļoti līdzīga viņu zemes senčiem. Ēģiptes Dorudonu izmēri ir pārsteidzoši: lielākais eksemplārs garumā sasniedz 21 metru.

Vecākie vaļveidīgie no arheocetu grupas dzīvoja plašajā Sahārā eocena laikā, apmēram pirms 36–40 miljoniem gadu. Šo ģeoloģisko laikmetu raksturo silts klimats un jūras platības palielināšanās salīdzinājumā ar sauszemes platībām. Raugoties uz Sahāras bezgalīgajām smiltīm, ir grūti iedomāties, ka kādreiz tur bija silta jūra, kas piepildīta ar svešzemju dzīvniekiem. Diemžēl lielākā daļa šīs rezervuāra iedzīvotāju izmira, kļūstot par mūsdienu sugu priekštečiem. Papildus vaļu atliekām, Wadi al-Khitanā tika atrasti arī haizivju skeleti, dzeloņstieņi, bruņurupuči un krokodili no eocēna perioda.

Mūsdienās šī apbrīnojamā iekārta ir pieejama tūristiem. Tāpēc, kad jums ir garlaicīgi lepoties ar Sarkanās jūras pludmalēm un apsvērt arhitektūras pieminekļus, dodieties uz Wadi al-Khitan, kur varat pieskarties mūsu planētas pārsteidzošajai pagātnei.