Senā zilonis bija pusotru reizi lielāks nekā pašreizējie radinieki

Pirms pusmiljona gadu Arābijas pussalā nebija smilšains tuksnesis, bet gan sulīga, pilnībā plūstoša un ziedoša zeme. Tad šajās daļās dzīvoja milzu zilonis - par 50 procentiem vairāk nekā mūsdienu lielākie ziloņi. Kaut arī nav pierādījumu par to, vai tajā laikā ziloņu un cilvēku ceļi bija krustojušies. Bet zinātnieki ir pārliecināti, ka tas bija neizbēgams.

Divi ziloņi vienā

Briesmonis, kas pazīstams kā Elephas recki, ir sens zilonis, kurš dzīvoja pirms apmēram 3,5 miljoniem līdz 300 000 gadu un dzīvoja Āfrikas un Tuvo Austrumu daļās. Pētnieki dzīvnieku atliekas sāka atrast Nefūdas tuksnesī Saūda Arābijas ziemeļrietumos 2014. gadā. Citas tā paša parauga daļas tika atklātas 2017. gadā, un rakšanas darbi turpinās.

Līdz šim pētnieki ir atraduši apmēram 60 procentus no ziloņa pārakmeņojušajiem kauliem, padarot to par "vienu no vislabāk saglabātajiem sugu piemēriem šajā pasaules daļā". Iepriekš zinātniekiem izdevās noteikt šī senā Āzijas ziloņa fosilijas, galvenokārt indivīdus, kas bija 1,8 miljoni gadu veci no Turkana ezera baseina Kenijas ziemeļos.

Lai arī E. recki bija tikai par 50 procentiem lielāks nekā modernākie ziloņi, tas bija vairāk nekā divreiz smagāks. Kā liecina kaulu analīze, tēviņš, kura mirstīgās atliekas tika atrastas Nefudā, nomira pieaugušā vecumā. Pēc dzīvnieka nāves senā ezera smalkās smiltis droši saglabāja visus kaulus.

Bet kā ir ar cilvēkiem?

Nav pierādījumu, ka cilvēku senči šajā vietā dzīvotu pirms 500 000 gadu, kad šis konkrētais zilonis klejoja apkārtnē. Tomēr pētnieki cer atrast pierādījumus, ka viņi tomēr pastāvēja līdzās.

Ziloņi un agrīnie cilvēki izvēlējās līdzīgus ceļus, jo viņi atstāja Āfriku un izplatījās Tuvajos Austrumos un Eirāzijā, tāpēc viņu ceļi, iespējams, kādā brīdī šķērsoja.

Laikā, kad šis zilonis nomira, senie ziloņi un agrīnie cilvēki saskārās ar mitru klimatu, pateicoties kuram Arābijas pussalā bija zaļa ainava. Pleistocēna laikā (no 2,6 miljoniem līdz 11 700 gadiem) Saūda Arābijā bija vairāk dzīvnieku daudzveidības nekā šodien, ieskaitot mugurkaulniekus, piemēram, kamieļus, gazeles, antilopes un plēsējus, ieskaitot lielos kaķus un hiēnu senčus. Un, protams, milzīgi ziloņi.